MAFER BRETÓN
May my treasures not be from this world, for the gold will burn and only my spirit will continue the journey.
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Mafer is the mind and soul behind Relato Nativo, an apothecary of hand-harvested, handcrafted botanical remedies and aromatic oils based in the forests of Sierra Sur. Rooted in traditional Mexican herbalism and blooming in the light of modern botany Mafer's work mends a widening gap between modern and traditional medicine, using years of knowledge in her practice to inspire a return to plant-based healing both locally and internationally.
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From the land our ancestors learned to heal and to honor. The Earth provided us with everything we needed until our list of needs blurred with wants too high to satisfy, our list of medical conditions too foreign to treat. Today a global shift in the collective current is directing us back to those ancestral origins for answers on how to move forward, listening to traditional knowledge, to the earth, to the plants for wellness and direction.
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A conversation on origins, her journey with plant medicine, conditioned minds in a technological world and why ancient remedies won't work for modern ailments with Mafer at her home and studio in Oaxaca's southern mountains, an oasis of terraced medicinal gardens between seas of pine where she lives with her husband and 4 home-birthed kids. Visit her apothecary at relatonativo.mx
Photos & Video by Dalí Nelio.
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Relato Nativo no fue planeado, en realidad fue una especie de descubrimiento, yo siempre había tenido una cierta inclinación por las plantas medicinales desde siempre.
Estudie artes visuales, mi temática siempre fue las mujeres y su relación con las plantas medicinales, me dedique un tiempo a la pintura, grabado, textil y bordado, así que uní todo esto con las plantas y las relaciones con las personas, todo representado en una simbología más espiritual. Poco a poco me adentre más al estudio, al inicio era solo cuestión estética sobre las plantas medicinales y el dibujo de estas, no estaba realmente inmersa en el uso de las plantas en mi vida. Entonces comencé a estudiar, leer y practicar, así descubrí que no solo son hermosas, además son súper poderosas, increíbles, útiles, beneficiosas, unas aleadas curativas.
Pero esto no fue hasta atreverme a transformar mi práctica y aplicarlas al uso, todo esto de la mano de comenzar a vivir aquí, nosotros llevamos viviendo aquí 9 años, llegamos a un proyecto de Ela y José, ellos tienen un refugio de restauración espiritual en el cual la gente llega a quedarse semanas, meses o incluso 1 año, donde generas una búsqueda interior y las personas vienen a sanar cosas de la mente, corazón y el cuerpo.
Ela y José han llevado toda su vida de la mano de la medicina natural y cuando Carlos y yo llegamos a este lugar como voluntarios a trabajar en el arte con los chicos del refugio, en una especie de terapia ocupacional, allí fue donde comenzó nuestra vida natural, Ela y José nos enseñaron sobre las plantas y cual es su función de cada una, me apasionó. Después tuvimos a nuestro primer bebé Eliah, obviamente no quería darle medicamentos de ningún tipo, nada químico o sintético. Desde que nació para nosotros fue muy importante hacer la transición a confiar solo en la naturaleza y solo en las plantas, fue un reto, una prueba de fe que no fue fácil ya que tienes que soltar todos los prejuicios que traes de la ciudad, de decir: “Los medicamentos químicos y sintéticos son lo único efectivo” eso fue un paso difícil para nosotros, por que no solo era hacer un switch afuera, si no adentro, por qué estas confiando tu vida y la vida de tus bebes a las plantas, y preguntarte ¿funcionará?, ¿sucederá algo?, ¿se enfermará más?, tú sabes. Después descubrimos que no era un riesgo, al contrario, fue la mejor decisión que pudimos haber tomado, pero cuando estas a punto de dar el brinco, a transicionar a una vida basada totalmente en la medicina natural, es un reto si vienes de lo opuesto, de una estructura mental diferente, y nosotros veníamos de ahí.
El pasado es definido como un estado que previamente existió, algo que no existe más. ¿Tu les hablas a tus ancestros como si fuesen del pasado, o para ti aún existen en el presente?
Creo que el pasado siempre esta, siento que él ahora, en este momento que llamo presente social colectivo la mayoría tristemente comete el error de pensar que el pasado ya no esta, o que esto no es cosa del pasado. Vivimos en un mundo tan, tan mecanizado, tan acelerado, tan tecnológico, tan aparentemente científico que toda esta velocidad y el entretenimiento constante de la mente y la sociedad actual, hace que de alguna forma estemos muy desconectados, de adentro, del corazón, y del ¿qué sucedió antes de nosotros?
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Creo que el mundo actual nos sitúa en un presente muy desconectado y muy único, la gran mayoría de la gente vive como si un todo hubiese empezado hace cinco o diez años, como si toda la existencia humana y toda la vida se sostuviera desde hace cinco años para acá. Por qué lo que hace cinco o diez años existía, ahora es caduco, o ya no es vigente o actualizado, por que la tecnología se actualiza cada tres o seis meses y nuestras mentes adquieren este modo de pensar, y esto se aplica a muchas cosas. Esto nos desconecto por completo cómo humanidad y como especie, nos desconecto de nuestras tradiciones, de ese enorme mar de colectividad, todas las enseñanzas de cualquier índole, un bagaje cultural que se ha perdido.
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Es muy triste la situación psicológica la humanidad y creo que son pocas las personas y quisiera considerarme dentro de ellas, que sentimos una nostalgia, no ya que todo fuese mejor antes, siento que todo ha sido perfecto en su momento, el pasado fue perfecto, un pasado anterior también fue perfecto, tiempo después también fue perfecto, ahora también es perfecto en el aspecto puro de la palabra por que como humanidad justo estamos en el ciclo de la vida que ha seguido un curso cósmicamente perfecto y si nos vamos a auto destruir eso también es parte de un plan, de un plan de un universo cósmicamente perfecto.
Yo creo que esa desconexión que a la vez va súper ligada con la vida tecnológica y la vida puramente científica donde hay un montón de aspectos que la industria farmacéutica se ha encargado de instalar en nuestra mente, de ideologías y patrones de pensamiento en base a la ciencia y la medicina, nos desconectó como especie de entender que la madre tierra y la naturaleza ya tenían todo y lo tienen todo para darnos como especie lo que necesitamos para estar bien y estar saludables.
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¿Qué sucede cuando te dicen? hay cosas que la medicina natural nunca va a curar por ejemplo "X" cáncer, y tienen razón probablemente la medicina natural no te va a curar ese cáncer, pero pregúntate, ¿por qué existe el cáncer?. La medicina natural no esta diseñada para curar el cáncer por que en teoría nosotros nos estábamos diseñados para adquirir cáncer en un inicio, por eso no la pueden curar, el cáncer se sale por completo de la realidad para la cual la humanidad estaba destinada a vivir. Esto nunca debió de formar parte de la existencia humana.
¿Qué causa el cáncer? Todos los inventos químicos, sintéticos en todo lo que hacemos los humanos en nuestros alimentos y productos, nosotros mismos lo ocasionamos. Recuerdo ser pequeña y era algo extraño escuchar hablar de esto, pero ahora creo que la mitad de las personas que conocemos, mueren a causa de esta enfermedad, ahora todo mundo tiene cáncer y de todas las edades y de todos los tipos, ¿qué paso desde hace 30 años para acá, qué esta sucediendo, y por qué más y más personas se enferman de esto?, lo peor de todo, es que las mismas investigaciones científicas están ahí y te dicen esto puede producir cáncer, este ingrediente es cancerígeno, y aun así lo consumimos y lo ponemos en nuestro cuerpo, y yo me incluyo, aunque me encuentre en esta transición de lograr dejar de comer todas las cosas que tienen conservadores o sintéticos, por que aún hay muchas cosas que sigo comprando en la tienda y se que mucho de eso es dañino para mí.
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Aún así esta tan implantado en la sociedad en nuestra cultura y mente, que esto es normal, que no pasa nada, pero llega un punto en que nuestro cuerpo dice "no puedo más", no puedo seguir filtrando, no puedo seguir limpiando, no puedo seguir depurando todos estos tóxicos que estamos metiendo. Y de pronto la humanidad comienza a enfermarse y sí, las plantas medicinales no lo pueden curar, nunca debió de haber sido de esa forma si como humanidad no hubiésemos alterado todo.
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Y este es el modo de vivir de la humanidad actual.
Muchos creen que la medicina natural está desactualizada, solo confían en la promesa de la ciencia y la medicina occidental, además de existir una lista creciente de efectos secundarios que se muestran en televisión y en etiquetas. ¿Cómo consideras que estos métodos de sanar naturalmente se perdieron?
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Creo que la desconexión existe por que vivimos en una era en la que la medicina natural de pronto ya no logra tratar problemas de salud, y que cosas tan químicamente avanzadas, tratamientos cancerígenos, cirugías o estas cosas que rompen por completo con los ciclos naturales de la vida, de pronto ahí si se encuentra una cura, una solución, te pueden extraer tal problema, te pueden cortar aquí, quitar esto o un tratamiento que a lo mejor te destruya el hígado y los riñones pero al menos te curara un problema.
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Todo esto esta súper implantado en nuestra cabeza actualmente esta manera de curar, esta manera de lidiar con las enfermedades, ahora agregamos la mentira de lo que contiene o no un farmaco y las malas regulaciones, ya que todo es un monstruo de intereses, los gobiernos permiten esto por que para las grandes corporaciones todo esta vendido y todo este comprado, ya que estos inyectan grandes cantidades de dinero a los gobiernos, una mafia gigante y en el ínter la humanidad se esta yendo por un tubo.
Hablando de las plantas medicinales y del uso de estas, yo creo que en otros países y en México la humanidad esta despertando, diciendo: ¿Qué estamos haciendo?, y al mismo tiempo se están dando cuenta que hay otro camino, sin todo esto, a lo mejor tardo más en usar un jabón natural que uno comercial, hay que adaptarnos a esos cambios de como funciona algo a lo que nos acostumbraron a hacer. Juzgamos todos los productos que consumimos actualmente, en base a lo que la industria nos ha dicho que necesitamos.
El pasado siempre ha estado pero lo hemos desplazado como sociedad, lo que más me inspira es ayudar y aportar mi granito de arena al retorno a ese pasado, cuando éramos plenos en la conexión con la tierra cuando no teníamos todas estas cosas que nosotros creamos y que ahora no están costando la misma vida.
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Hay mucha gente mostrando el retorno, el regreso, eso se me hace tan especial, cómo humanos y cómo especie lo necesitamos emocional y espiritualmente. En la parte familiar, nosotros intentamos criar a nuestros hijos de forma que los hagamos más conectados con la pureza de la existencia humana, jugar entre ellos, explorarse a ellos y a su entorno, nos gusta vivir como creemos que se debió haber hecho en un ciclo natural en el que las comunidades solo se hubiesen podido establecer y mantener una relación saludable con la madre tierra, como pudo haber sido, sin que hubiéramos devastado todo, sin que hubiésemos destruido todo, creo este esquema en mi mente y trato de vivir de esta forma.
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Este es mi dialogo con el pasado, es mi exploración, tomaré lo que esta en la tierra, lo complementaré con un proceso más natural y traeré la riqueza botánica.
Mucha gente alrededor del mundo está comenzando a prestar atención a la sabiduría de los remedios naturales y los métodos de vivir. ¿Cuál fue el catalizador de retorno a esta vida más natural?
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Me gusta mucho leer e investigar los métodos antiguos, practicar y aprender, incorporarlo y también vivirlos, pero el motor y mi inspiración son los niños, ellos son la inyección de la vida, como seres humanos somos probados muy cañón en la relación con nuestros hijos, es donde vienen todas las pruebas de todo, en la forma en como te relacionas con tus hijos es cuando te das cuenta de cosas que no has sanado, que no has tratado, que hay muchas emociones que pones sobre ellas y ellos.
Te muestran un espejo y si tu eres lo suficientemente consciente para darte cuenta podrías enfrentar lo que esta pasando, muchos padres no logran darse cuenta de lo que sucede, simplemente se dejan llevar, incluso por miedos, sobre proteger o sobre cuidar e inseguridad. ¿De dónde sale todo eso?
En las personas que de pronto comienzan una familia, en el que ya no solo seas tú, si no tu acompañante y después tus hijos, en ese momento que tienes que comenzar a tomar ciertas decisiones que no solo traten de tú presente, si no que tu decisión va a repercutir sobre los que amas, es uno de los ejes principales que hacen que el ser humano comience a importarle todo esto. No dimensionamos la trascendencia de las acciones, pero cuando formas una familia todo comienza a cambiar, ¿qué comer, ¿qué vestir, ¿qué usar y que hacer con tu tiempo?, lo más fácil es todo lo opuesto, es lo más barato, es lo más inmediato, es lo más practico, todo esta ahí, puesto ahí para ti.
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Al enfrentar todo esto te das cuenta que es un viaje impresionante, que puedes llevar tan profundo como quieras, de mucho trabajo interior cuando te conviertes en padre y madre. Por que los hijos son la semilla que dejas en este mundo.
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English.
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Relato Nativo wasn’t planned, it was a type of discovery. I always felt an attraction for medicinal plants, I studied visual arts and all of my themes were about the relationship between woman and medicinal plants. For a while I was dedicated to painting, graphic design, textiles and sewing, so I combined all of this with plants and the relationship with people all represented with a more spiritual symbolism.
Little by little I went deeper into the study, at the beginning it was just about the aesthetic drawing of the plant- names and properties, but I wasn’t really immersed in the use of the plants in my life. Then I started to study, read and practice and this pulled me in. It made me say: Wow, they are not only beautiful, they are super powerful, incredible, useful, beneficial, curative allies.
But this wasn’t until I dared to transform my practice and apply it to the use, all this while I started living here (Sierra Sur). We have 9 years living here. We arrived for a project from Ela and José, they have a refuge of spiritual restoration where people come to stay for weeks, months or years to do an inner search and come to heal things from the mind, heart and body. Ela and José, all their lives they have taken natural medicine together. So when Carlos and I arrived to this place as volunteers to work in art with guys from the “Refugio” that’s where our natural lives started.
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They taught us about plants, their function, and that made me so passionate. We had our first kid Eliah and we didn’t wanted to give him any kind of medicine, nothing chemical or synthetic. When he was born for us it was very important to make the transition of trusting only in nature and plants. It was a challenge, a test of faith that wasn’t easy because you need to let go of all those preconceptions you bring from the city, of telling yourself: “The chemical and synthetic medicines are the only effective way”. That was a hard step for us because it wasn’t only about making a switch on the outside, but on the inside. You are trusting your life and your baby's life to the plants and the questions come up: Would it work? What would happen? Would they get worse?... you know? After that we decided it wasn’t a risk, the opposite, it was the best decision we could have ever made. But when you are about to make that jump, to change to a life totally based on natural medicine, it's a challenge if you come from a different mental structure. And that's where we came from.
A little later a friend of mine introduced me to the power of essential oils. That for me was like taking herbalism to the next level because one single drop of essential oil is equal to twenty-nine cups of tea in a single second. Now let's imagine the medicinal benefits of that power in your body. That's how I started to experiment with essential oils and herbalism, that’s where Relato Nativo was born.
The past is defined as a state that previously existed, something that no longer exists. Do you speak of your ancestors as if they are in the past, or for you do they exist in the present?
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I think the past is always here. I feel that now, in this moment that I call a present social collectiveness, sadly most people make the mistake to think that the past is gone. Or that this is not something from the past. We live in a world so mechanic, so accelerated, so technological, so seemingly scientific that all this speed and constant entertainment of the mind and the entertained society, in some ways makes us really disconnected from the inside, from the heart and from the questions of what happened before us?. I think that the modern world has situated us in a really unique and disconnected present.
So many people live as if everything started 5 or 10 years ago, as if the whole of human existence and all life was created from 5 years ago to now. Because what existed 5 or 10 years ago is now outdated, technology updates every 3 or 6 months and our minds have adopted this way of thinking to many things. This disconnected us completely as humanity, as a species. It disconnected us from our traditions, from that big ocean of collectivity, all knowledge of any kind, a pool of cultural structure that’s lost.
It's sad the psychological situation of humanity, and I think there are a few people that I would like to consider myself in who feel nostalgic. Not that everything was better in the past because I think everything has been perfect in its own moment. The past was perfect, and before that was also perfect, the time after was perfect, right now is also perfect in the most pure meaning of the word. As humanity we are in a cycle of life that has followed a perfectly cosmic course and if we are going to destroy ourselves that’s also part of a greater plan, the plan of a perfect cosmic universe.
I think that, this disconnection is closely tied with a technological life and the purely scientific way of living where we have a lot of aspects the pharmaceutical industry has instilled in our minds- of ideologies and ways of thinking based in science and modern medicine. This has disconnected us so much as a species that we now understand that Mother Earth and nature had it all. And they still have it all, to give us what we need to be healthy and to be good.
Now what happens when they say this to you, that there are things that natural medicine can never cure like any type of cancer. They are right, probably the natural medicine is not going to cure that cancer, but ask yourself why cancer exists. Natural medicine is not designed to cure cancer, because in theory we weren’t designed to acquire cancer in the first place. That’s why they can’t cure it.
Cancer is outside of the reality from which humanity was destined to live, this is something that wasn’t supposed to exist. What causes cancer? All the inventions, chemicals and synthetics in everything humans made in our foods and products, we created it. I remember being little and it was something strange to hear about cancer, but now more than half of the people we know die because of this sickness. Now everyone has it, from all ages and all types. What happened from 30 years ago to now, why are more and more people getting it? The saddest part is that there are scientific investigations telling you “this produces cancer”, ”this ingredient produces cancer”, and we still consume it and put it in our body. Including myself even though I've found myself in this transition to stop consuming all the things that have synthetic conservatives, because there are several things that I still buy from the store knowing that a lot of it is harming for me. It's so implanted in our societies, in our culture and mind that this is normal, that nothing happens, but there’s a point where our body says: I can't do this anymore, I can’t keep filtering, I can’t keep cleaning, I can't keep purifying away all of these toxins that you are putting in me, and suddenly all of humanity started getting sick and no, the plants can’t heal that. It wasn’t mean to happen like this, we as humans altering everything. And this is the way of living for most of humanity today.
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Many people claim that plant medicine is outdated, only trusting in the promises of science and western medicine despite a growing list of fine print side effects in the television commercials and bottle labels. How do you think the connection to natural ways of healing was lost?
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I think disconnection exists because we live in an era in which natural medicine suddenly can’t heal anymore, and things are so chemically advanced like treatments and surgeries that completely break away from the natural cycles of life. Suddenly a cure is found, a solution that they can extract the problem with. They can cut you here, heal this, probably it will destroy your liver or kidney but at least it can heal the problem. All of this is implanted in our heads, this way of healing, this way of dealing with the sickness. Now let's add the lies of what modern medicine has or doesn't have, plus bad regulations since everything is a big monster of interests. Governments allow this because for the big corporations, everything is bought and sold and these interests inject big quantities of money into governments. It's a gigantic mafia. Talking about medicinal plants and the use of them, I think in many countries and in Mexico humanity is waking up saying what are we doing? They are realizing there’s another way, without all of that corruption. Maybe it'll take longer to use a natural soup instead of a commercial one, but we need to adapt to how something truly functions against what we've been made to believe. Right now we judge all the products we consume based on what the industry says we need.
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Generations of knowledge are lost when we believe we need to renunciate our ancestral connection to live in the technological world. How do you sustain this connection in your modern lifestyle?
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The past has always been here, but we just moved away as a society. What inspires me most is to help and support a return to nature, when we were full with a connection to the earth we didn’t have all these things we created that are costing us life itself. There are many people showing the way back, the return, and that for me is something so special. As humans and as a species we need it emotionally and mentally. In family, we try to educate our kids in a way to make them more connected with the purity of human existence, playing with themselves, exploring themselves and their surroundings. We live as we believe it should be done in a natural cycle where communities established and maintained a healthy relationship with Mother Earth, how it was supposed to be without us devastating and destroying everything. I create this scheme in my mind and I try to live it this way.
This is my dialogue with the past, this is my exploration. I’ll take what is in the earth, complement it with a more natural process, and bring forward the richness of botany.
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Many people around the world are starting to listen to the wisdom in natural ways of living. What was the catalyst in your change/return to this natural lifestyle?
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I like to read and investigate antique methods, practice and learn, incorporate it and live it, but the motor and my inspiration are my kids, they are the fuel injection of life. As human beings we are tested really hard in relationship to our children. That’s when you realize things that you haven’t healed or treated. There are so many emotions that you put in them, they show you a mirror, and if you are conscious enough you can confront what’s happening. Many parents don’t realize what’s going on, they just let themselves drive, even from fears, overprotecting and feeding insecurities. Facing all of this you realize that this is an impressive journey that you can take as deep as you want.
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When you are starting a family, now it's not only you but your partner and then your child- in that moment you need to make certain decisions that are not only about your present. And that decision would affect the ones you love, that’s one of the main facts that makes a human start caring about these things. We don’t think of the transcendence of our acts but once you start a family everything starts to change. What to eat? What to wear? What to use? What to do with your time? The most difficult decision is choosing the opposite of what is most cheap or the most immediate or the most practical.
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There is so much inner work when you become mothers and parents, because your child is the seed you leave in this world.
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